7/12/2007.In casa di Cenerentola Milano ritrova la fiducia per rimanere in Europa. Ora l’obiettivo è la rincorsa al sesto posto nel girone.

RIPRENDE il suo cammino l’Armani Jeans, segnalando che quello di Biella era solo un episodio, e vincendo la sua seconda gara europea con il Le Mans per 63-71. Di certo non un avversario irresistibile, ma quel contava era vincere e Milano l’ha fatto. Imparando anche dagli errori del passato (leggasi partita con il Maccabi) e dando la palla a Gallinari (5 assist e 12 falli subiti) nei momenti decisivi. Traendo forza dall’energia di Watson (anche 11 rimbalzi), da un Booker in formato realizzatore (5/12 al tiro), un Vukcevic (6/9 da 2) sempre più sorprendente e continuo ad alto livello, con Sesay che, nonostante un orrido 2/12 al tiro, prende i due rimbalzi più importanti della partita.
Dalla panchina arriva solo tanta volontà, ormai è chiaro. Eppure all’inizio i milanesi si erano subito "arrotati" nei problemi offensivi che si erano già visti a Biella. Attacco immobile, in attesa di un 1 contro 1 vincente, senza alcun tentativo, però, di liberare gli spazi corretti. In difesa non va meglio, coach Caja prova a sfoderare la zona 2-1-2 che aveva portato la vittoria a Salonicco, ma gli uomini di Collet gli fanno subitro intendere che non è il caso e dopo 3’ sono già 8-2 con due triple a segno. Anche a "uomo" i biancorossi, però, soffrono in termini di intensità, cosa che si vede anche in attacco dove segnano solo quando sono a un passo dal canestro (15-8). Nonostante questo, continuano a provarci da fuori senza successo, con i francesi che non scappano solo per evidenti limiti di talento.

L’UNICO STRAPPO lo procura il play Bokolo per il 27-18 al 15’, poi i francesi si spengono completamente, mentre nell’Olimpia vengono fuori Gallinari e Vukcevic che avevano iniziato davvero con poco nerbo. Ed è proprio una tripla del serbo-greco a chiudere il maxi-break di 4-15 che consente ai milanesi di chiudere in vantaggio il primo tempo sul 31-33.
Nel secondo tempo si ripresentano subito i problemi in fase offensiva dei biancorossi, che non riescono più ad esprimere gioco. Così i francesi ne approfittano (ma non troppo) e con un tiro di Limonad sorpassano al 27’ 44-43. Il momento più difficile per gli uomini di Caja è a cavallo degli ultimi due periodi, quando i padroni di casa capiscono che devono giocare con i lunghi Koffi e Clancy. Per Watson e Sesay diventano un rebus, l’area diventa tenerissima e il Le Mans mette il turbo sul 58-51 (massimo vantaggio). Non sembrano esserci soluzioni allora Caja prova a riaffidarsi alla zona, ormai accantonata, "mettendosi" nelle mani poco esperte di Limonad e Bokolo. I play francesi si perdono completamente e l’Olimpia riprende l’ossigeno fondamentale per ridare respiro al suo attacco.
Watson domina a rimbalzo, anche offensivo, e Vukcevic riporta il vantaggio sul 60-61. Ancora un passaggio a vuoto in difesa, canestro di Limonad, ridà il vantaggio a Le Mans, poi arriva il turno di Gallinari. Nel finale il "Gallo" prende in mano la squadra, converte i tiri liberi e poi mette nelle mani di Booker la tripla che chiude la gara sul 62-68 a -45" e ridà speranze europee all’Olimpia. Ora l’obiettivo europeo dev’essere la rincorsa al 6° posto del Cibona, per cercare di passare come migliore sesta dei tre gironi, ma la testa è già a domenica. Arriva la Virtus.
LE MANS SARTHE-ARMANI JEANS MILANO 63-71. LE MANS: Bogavac, Batum 5, Diot 2, Koffi 12, Limonad 20, Bokolo 7, Leloup, Bogdanovic 3, Ricci 1, Clancy 13. MILANO: Sesay 6, Gallinari 15, Aradori 2, Shaw 2, Booker 15, Watson 11, Vukcevic 18, Katelynas 2, Gentile ne, Giovacchini.

di Sandro Pugliese